春は暖かく心地よい季節である一方で、花粉が飛散したり、寒暖差や環境の変化が大きかったりと、なんとなく気分がスッキリしない不快な時期でもあります。気分がスッキリしない春のモヤモヤとした時期には、植物の豊かな香りと成分を活用したハーブ酒を取り入れてみてはどうでしょう。

この記事では、春の不快な時期に好まれるペパーミントやエルダーフラワーといったハーブに焦点を当て、歴史や科学的な性質、そして自宅で簡単にできる美味しいハーブ酒の作り方と飲み方について詳しく解説します。

春のモヤモヤ期に寄り添う「ハーブ酒」の歴史

春は気分がスッキリしないことが多い季節です。こういった季節の変わり目などに、ハーブを漬け込んだお酒（リキュールや薬酒）は世界中で愛飲されてきた歴史があります。

ハーブ酒（リキュール）の起源は非常に古く、古代ギリシャ時代に医聖ヒポクラテスがハーブをワインに溶かし込んだものが始まりとされています。その後、13〜14世紀には錬金術師たちによって、スピリッツ（蒸留酒）に花やスパイスの成分を抽出し溶け込ませる技術が編み出されました。同じ頃、ヨーロッパの修道院では、ハーブの知識や蒸留技術を持っていた修道士たちが、生活を支えるためにハーブ酒を造り、近隣の人々に分け与えていたと言われています。

日本にハーブ酒が紹介されたのは16世紀半ば、豊臣秀吉の時代のことでした。先人たちは古くから、植物の力をお酒に溶け込ませて日々の生活に取り入れていたのです。現代の私たちが春の不快感に悩むように、昔の人々も植物の豊かな香りで心身をリフレッシュさせていたのでしょう。

ペパーミント：清涼感をもたらす代表格

鼻の奥がムズムズするような春の不快感を吹き飛ばす、爽快感のあるハーブの代表格がペパーミントです。身近なハーブとして、お菓子やデザート、ハーブティーというように幅広く使われていますが、お酒に漬け込むことでその魅力をさらに引き出せます。

特徴と歴史

ペパーミントは和名を西洋薄荷（せいようはっか）といい、スーッとしたクールな清涼感ある風味が特徴です。多年草であり、繁殖力が非常に強い植物としても知られています。

ミントという名前は、ギリシャ神話に登場する美しい妖精ミンテ（Minthes）に由来します。ミンテはその美しさゆえに冥界の王ハデスの心をとらえました。しかし、それに嫉妬したハデスの妻によって物言わぬ草に化身させられたと言われています。古代から神話に登場するほど、ミントは人々の生活に深く根付いてきた植物なのです。草に姿を変えられた後も、その場には甘く爽やかな香りが漂ったという言い伝えがあります。

ペパーミントの清涼感あふれる香りは、花粉などでどんよりとしがちな春の気分を、スッキリと切り替えるのにぴったりです。

◆ 編集部ピックアップ

オーガニック ペパーミント リーフ（ドライハーブ）

ハーブ酒の漬け込み用にも、普段のハーブティーにも使いやすい高品質な有機ペパーミントです。爽やかな香りがしっかりと抽出できます。

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お酒で抽出するメリット

ペパーミントの香りと清涼感の元となる成分メントールは、水よりも油やアルコールに溶けやすい性質を持つのが特徴です。そのため、お湯を使ってハーブティーとして淹れるよりも、アルコール度の高いお酒に漬け込むハーブ酒にした方が、メントールという香りの成分を効率よく引き出せます。

花粉が飛ぶ春の時期には、このアルコールによって抽出された強い清涼感が、心地よい気分転換をもたらしてくれます。鼻の奥へと抜けていくようなスーッとした香りを存分に味わえるのは、ハーブ酒ならではの魅力です。どんよりとした空気を一掃し、晴れやかな気分へと導いてくれるでしょう。

◆ 編集部ピックアップ

ミント リキュール 700ml

「自分で漬け込む時間がない」という方には、市販のミントリキュールもおすすめ。炭酸水で割るだけで手軽にリフレッシュタイムを楽しめます。

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エルダーフラワー：ヨーロッパの「万能の薬箱」

ペパーミントと並んで春の時期におすすめしたいのが、エルダーフラワーです。日本ではあまり馴染みがないかもしれませんが、ヨーロッパでは古くから生活に密着し、非常に親しまれてきた伝統的なハーブです。

特徴と歴史

エルダーフラワーは木のハーブで、初夏になると小さなクリーム色の花をすずなりにつけます。ヨーロッパでは古くから万能薬的な存在として扱われ、家の側に植えて病気や悪霊を寄せ付けないようにしていた習慣があったと言われています。

エルダーという名前は、アングロサクソン語のエルド（炎）が由来です。芯を抜いたエルダーの木を、火を起こすのに用いたためこの名前がつきました。ハーブティーやジャムにするのにも適しており、イギリスの伝統的なシロップであるコーディアルは、エルダーフラワーを砂糖で煮詰めたもので、炭酸や水で割って飲まれています。

◆ 編集部ピックアップ

有機エルダーフラワー コーディアル シロップ

イギリスの伝統的なハーブ飲料。お酒が飲めない時や日中のリフレッシュに、炭酸水やお湯で割ってマスカットのような甘い香りを楽しめます。

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香りの性質

エルダーフラワーの最大の特徴は、マスカットのような甘く爽やかな香りです。このフルーティーで優しい香りは、春の気分転換にぴったりと言えるのではないでしょうか。花粉などで気分が塞ぎがちな時期でも、この香りを嗅ぐことでフワッと心が軽くなるような感覚を味わえます。

目を閉じて香りをゆっくりと吸い込めば、まるで春の花畑にいるような穏やかな情景が浮かぶでしょう。新しい環境へのプレッシャーや春特有の緊張感を、優しく和らげてくれるはずです。

アルコールに漬け込むことで、この繊細な花の香りがお酒に移り、華やかな風味を長く楽しめます。

春のハーブ酒、おすすめの作り方と楽しみ方

ペパーミントやエルダーフラワーを使ったハーブ酒は、自宅で簡単に作れます。ここでは、お酒の力を使って植物の成分を抽出する基本的な手順と、美味しい飲み方をご紹介します。

基本の作り方

ハーブ酒は、基本的に以下のように作ります。

• 密閉びんは熱湯で洗い、よく拭く。
• ハーブを水洗いし、水気をふき取る。
• 密閉びんにハーブ・糖類（甘いお酒が好きな人）・クセのない無色透明なお酒（ウォッカやホワイトリカーなど）を入れて寝かせる。
• その後、ハーブを引き上げ、熟成させれば、できあがり。

ハーブを洗った後の水気は、残っているとカビや傷みの原因になるため、キッチンペーパーなどで完全に乾燥させるのが失敗しないポイントです。また、寝かせる期間は、2週間から１カ月程度と考えてよいでしょう。長期間入れたままにすると苦味や渋味が出るため、香りが十分に移ったタイミングでハーブを引き上げるのが美味しく仕上げるコツです。

◆ 編集部ピックアップ：漬け込み用アイテム

セラーメイト 取手付密封びん 1L

ハーブ酒作りに欠かせない、熱湯消毒がしやすく密閉性の高いガラス瓶です。1Lサイズは少量のハーブ酒を試しに作るのにちょうど良い大きさです。

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果実酒用 ホワイトリカー 35度 1.8L

クセがなく無色透明なホワイトリカーは、ハーブ本来の繊細な香りや色を引き立てるのに最適なお酒です。

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飲み方

出来上がったハーブ酒はアルコール度数が高いため、ストレートではなく割って飲むのが基本です。日中のリフレッシュや、気分をスッキリさせたい時には、炭酸水で割って清涼感をアップさせる飲み方がおすすめです。ペパーミントの爽快感やエルダーフラワーの香りが炭酸の弾ける泡とともに広がり、春の不快感を和らげてくれます。

◆ 編集部ピックアップ

無糖 強炭酸水 500ml×24本

ハーブの香りを邪魔しないプレーンな強炭酸水。シュワッとした喉越しで、ハーブ酒の清涼感をさらに引き上げてくれます。

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一方、夜のくつろぎ時間には、お湯割りにして香りを立たせるのが良いでしょう。温めることで香りの成分が広がりやすくなり、豊かなアロマを楽しめます。ハーブの香りは温めると空気中に広がりやすい性質を持っています。カップから立ち上る湯気をゆっくり深呼吸するように吸い込むと、植物の豊かな恵みをより深く体感できるでしょう。

まとめ：先人たちの知恵を借りて、春の不快な時期を爽やかに乗り切ろう